על פי דיווח של הtheguardian הצעות החוק לחקירה הציבורית של קוביד-19 כבר הגיעה ל-85 מיליון ליש"ט למרות שהדיונים לא יחלו עד השנה הבאה, לאחר שהממשלה שכרה חברות משפטיות ויחסי ציבור מובילות.
מחלקות המקבלות החלטות מפתח במהלך המגיפה שכרו משרדי עורכי דין מובילים בחוזים של מיליוני לירות שטרלינג לצד חברות מתמחות שתפקידן לנפות מיליוני מסמכים ומיילים רגישים לצורך חשיפה.
בעוד שרים בהווה ובעבר מתכוננים להתמודד עם בדיקה אינטנסיבית של מעשיהם כאשר הדיונים יתחילו ברצינות בקיץ 2023, מחלקת הבריאות והרווחה, שפיקחה על מדיניות שנויה במחלוקת בנוגע לאשפוז של חולי בית חולים שעלולים להידבק לבתי אבות, שכר את Pinsent Masons עם חוזה לשירותים משפטיים בסך 2.2 מיליון ליש"ט, ומשרד הקבינט שכר את אותה חברה בחוזה של 7 מיליון ליש"ט "חוזה שותפות ליחידה לתגובה לחקירה ציבורית". היא גם שכרה את Burges Salmon, משרד עורכי דין נוסף, בעסקת שירותים משפטיים של 9.8 מיליון ליש"ט.
ההוצאות המוקדמות של כספי ציבור מצביעות על כך שהחקירה ברחבי בריטניה לגבי התגובה וההשפעה של המגיפה תהיה אחת החקירות היקרות ביותר אי פעם בחוק. העלויות סוכמו על ידי Tussell, חברה שעוקבת אחר חוזים ממשלתיים, ודווחה לראשונה על ידי Politico.
קבוצת המשפחות השכולות של קוביד-19 למען צדק אמרה: "אם [יושבת החקירה] הברונית האלט תאפשר למוסדות רבי עוצמה להעלות את העלויות עם עורכי דין יקרים להפליא רק כדי להגן על המוניטין שלהם, אז החקירה תהיה בזבוז זמן מזעזע וכֶּסֶף."
משרד הפנים סיכם על עסקת "תקשורת אסטרטגית" של 500,000 ליש"ט עם Crest Advisory, סוכנות שהוקמה על ידי יועץ לשעבר ברחוב דאונינג, והממשלה מוציאה 64,000 ליש"ט על מעקב אחר הסיקור התקשורתי של החקירה, מעבר למה שמשרדי העיתונות שלה כבר עושים.
נראה כי העלויות של החקירה עצמה יעלו על 100 מיליון ליש"ט, בעוד שעלויות נוספות יישאו על ידי משלם המסים באמצעות המחלקה המשפטית הממשלתית ומימון הייצוג למשתתפי הליבה, שעשויים לכלול קבוצות שכולות, ה-NHS, נציגי מיעוטים שנפגעו באופן לא פרופורציונלי , ובתי עירייה שהיה להם תפקיד מפתח בתגובת בריאות הציבור.
החקירה המצומצמת יותר של מגדל גרנפל מתנהלת כבר יותר מארבע שנים והוציאה עד כה 88 מיליון ליש"ט על עלויות הליבה של המשרד, המזכירות, הצוות המשפטי והמומחים, כמו גם המקום. 61 מיליון ליש"ט נוספים הוצאו על עורכי דין עבור משתתפי הליבה.
דובר המחלקה המשפטית הממשלתית אמר כי הממשלה זקוקה ל"תמיכה משפטית משמעותית, שאותה מחלקות ירכשו לפי שיקול דעתן ממקורות פנימיים וחיצוניים מאושרים". הוא הוסיף: "כל המינויים מייצגים תמורה לכסף ומבטיחים שהחקירה תוכל למלא את תפקידה".
דובר החקירה אמר: "החשבונות השנתיים של חקירת קוביד-19 בבריטניה יפורסמו באתר החקירה".
יו"ר החקירה של קוביד, הת'ר האלט, פתחה רשמית בהליכים ביולי ואמרה כי החקירה הרחבה תתחלק לתשעה מודולים לפחות, שיפעלו בזה אחר זה. היא אמרה שהיא תבחן את "הביצועים והיעילות" של קבלת החלטות בממשלה המרכזית והמסרים שלה – נושאים שעלולים לחשוף שרים בהווה ובעבר.
ליידי האלט עומדת בפני התמודדות בין מהירות לכיסוי כל זווית של המגיפה. היא אמרה בדברי הפתיחה שלה ביולי כי היא רוצה לעבור כמה שיותר "מהיר ככל האפשר כדי להפיק לקחים לפני שמגיפה נוספת תכה" וכי אי השוויון יהיה "בחזית" החקירה.
אך כאות לפוטנציאל המשימה, ארגונים לא ממשלתיים, כולל Oxfam GB ו-People's Vaccine Alliance, דחקו בה להרחיב את הטווח כדי לבחון כיצד המדיניות של בריטניה ברכישת חיסונים השפיעה על חלקים עניים יותר של העולם.
תנאי ההתייחסות נקבעו מוקדם יותר בקיץ לאחר התייעצות ציבורית ונראה כי לא ישתנו. השימוע המקדים הראשון הקובע כיצד המודול הבוחן את המוכנות של בריטניה יתקיים ב-20 בספטמבר, אך דיוני ראיות מהותיים לא יתקיימו לפני הקיץ הבא.
